ה'ניו יורק טיימס' חושף הבוקר (שני) כי רוב ההערכות של גורמי המודיעין בארצות הברית מעלות כי איראן מחזיקה במספיק דלק גרעיני עבור ייצור של שלוש פצצות אטום.
אם לאיראן יש את המלאי בפועל לפצצות, הדלק הגרעיני עדיין אינו מועשר לרמה המספקת - ככל הידוע למערב - אך מעבר לשלב הבא של העשרה מלאה הוא עניין של מספר שבועות בלבד, אומר ה'טיימס'.
בחודשים האחרונים התקרב ממשל ביידן למקבילו בטהרן על ידי חתימה על הסכם במסגרתו שחררה ארצות הברית שישה מיליארד דולרים לטהרן במקביל לחילופי אסירים והיה נדמה לבית הלבן שאיראן אינה מעוניינת כרגע בהסלמה.
אך המלחמה בישראל וההתקפות של החות'ים והמיליציות השיעיות על כוחות אמריקנים בעיראק ובסוריה, הגבירו את הרטוריקה הלוחמנית של טהרן כלפי המערב והמתיחות חזרה, במקביל לנסיונותיה של טהרן להשיג נשק גרעיני.
בסוף דצמבר דווח כי איראן האיצה לפתע "פי שלוש" את העשרת האורניום שלה לרמה של "כמעט פצצה", אמרו פקחי הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית שמפקחים על תוכנית הגרעין של איראן. "תוכנית הגרעין של איראן החלה להיות על סטרואידים בחודש האחרון", אומרים ב'ניו יורק טיימס'.
גורמי מודיעין אמריקאים ואירופאים אומרים שאיראן אינה מעוניינת בעימות ישיר עם ישראל שלא יסתיים בטוב עבורה, אך הם מדגישים כי איראן מקפידה ללכת "על הקצה" הקיצוני ביותר שנמצא מתחת לסף של מלחמה.
דבר נוסף שמטריד את המערב הוא ההתקרבות המסוכנת בין טהרן למוסקבה שהחל במשלוחי המלטי"ם המתאבדים מסוג 'שאהד' לרוסיה בהם פוטין עושה שימוש נרחב בשדה הקרב.
איראן שהייתה פעם מבודדת יכולה כעת לסמוך על רוסיה וסין, שתיהן חברות במועצת הביטחון של האו"ם ובעלות כוח צבאי אדיר.