עיתון ה'ניו יורק טיימס' אומר היום (רביעי) כי כל הסימנים מעידים שישראל מתכוונת לפלוש לרפיח כבר בזמן הקרוב.
לאחר שבועות - שהפכו לחודשים - של הצהרות מפי גורמים ישראלים, ובראשם ראש הממשלה נתניהו, כעת נראה כי הפלישה לעיר הטרור הדרומית קרובה מתמיד.
אנליסטים אומרים כי צה"ל החל כבר למעשה בפעולות לקראת פינוי האזרחים מהעיר והדבר בא לידי ביטוי בהודעת דובר צה"ל אמש על הכנת שטחי אכלוס לאורך הים התיכון.
גם ביום שני ביצעה ישראל התקפות על עיר הטרור הדרומית וקירבה את אש הקרב לרפיח, דבר המרמז לפי ה'טיימס' כי גם הפלישה הקרקעית הינה קרובה.
ה'מואסי', אזור הפינוי ההומניטרי אליו מייעדת ישראל את התושבים העזתים המתגוררים ברפיח, נמצא במרחק של 25 דקות הליכה בלבד מהעיר הדרומית, אמר תושב העיר ל'טיימס'.
העזתי הנ"ל הוסיף כי הוא אינו מתכוון להתפנות מביתו עד שהבניין בו הוא מתגורר יצוין על ידי הודעות דובר צה"ל בערבית כאזור לחימה פעיל.
כעת, לאחר שהקרבות הקשים שככו ברובם, חמאס מרוכז בדרום עזה, אמרו אנליסטים. אחרים העריכו כי ההודעות של ישראל על פלישה לרפיח אינן אותנטיות וכי הכוונה היא בסך הכל להפעיל לחץ במשא ומתן על ארגון הטרור חמאס.
מנגד, רוב המומחים אומרים שישראל תפלוש לרפיח בכל מחיר וכי השאלה כעת אינה 'אם' אלא 'מתי'.
אם ישראל התחייבה לפלוש לרפיח כדי לחסל את גדודי חמאס שנותרו בעיר, מתברר שציר פילדלפי - הרצועה שמפרידה בין עזה למצרים - חשוב לא פחות עבור ישראל שמשוכנעת שחמאס ממשיך להבריח כלי נשק דרך מנהרות החוצות למצרים.
מנגד במצרים מכחישים את הטענות ואומרים כי חמאס אינו יכול להבריח כיום נשקים ממצרים. "יש כעת שלושה מחסומים בין סיני לרפיח הפלסטינית, שבאמצעותם כל מבצע הברחה בלתי אפשרי, לא מעל ולא מתחת לאדמה", אמר גורם מצרי וצוטט ב'טיימס'.
מצרים חוששת מאוד ממצב בו ישראל תתקוף את רפיח ופליטים עזתים ינהרו מהעיר לשטחה, וחוששת לא פחות ממתקפות ישראליות לאורך ציר פילדלפי שעלולות לפגוע בגבול עם מצרים ולהביא לתוצאה דומה.